Il n’existe pas de preuves solides que la trichinose était particulièrement répandue dans l’ancien Moyen-Orient, ni que les populations anciennes en avaient connaissance. En revanche, des maladies comme l’anthrax, souvent associées aux troupeaux de bovins et d’ovins, étaient bien documentées dans les sources anciennes. Harris conclut donc que la trichinose ne pouvait pas être la raison primaire du tabou du porc.
Une question de propreté et d’économie
Un des premiers arguments spécifiques concernant l’impureté du porc provient du philosophe médiéval Maïmonide, qui vivait au service du sultan Saladin en Égypte. Maïmonide décrivait le porc comme un animal sale, dont les habitudes alimentaires et le comportement laissaient les rues et les maisons plus sales que les égouts.
Les porcs ont effectivement tendance à manger n’importe quoi, y compris des déchets et des excréments humains, et à se rouler dans la boue pour se rafraîchir en l’absence d’ombre. Cependant, Harris propose que cette grossièreté était exacerbée par la déforestation et l’urbanisation croissantes du Moyen-Orient durant l’âge de fer. Les porcs, privés de forêts où ils se nourrissaient auparavant de glands et de truffes, se replient alors sur des comportements moins hygiéniques.
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