Les mangoustes, bien que réputées pour leur agilité et leur capacité à tuer des serpents venimeux, n’ont pas rempli leur rôle. Bien que leur résistance au venin du cobra leur aurait permis de combattre les Habu, les mangoustes étant actives le jour et les serpents la nuit, les deux animaux ne se rencontraient presque jamais. De plus, attraper un serpent demande plus d’effort qu’une proie plus facile, comme une souris ou un lapin.
Une population incontrôlée de mangoustes
En l’espace de quelques années, les mangoustes ont proliféré de manière incontrôlée. En 1993, leur population a atteint 10 000 individus, alors qu’elles n’avaient pas diminué la population de serpents comme prévu. Au contraire, elles ont commencé à chasser les espèces locales, notamment le lapin Amami, une espèce en voie de disparition.
Le ministère de l’Environnement japonais a sonné l’alarme, et un programme de réduction de la population de mangoustes a été lancé. Des pièges spécifiques ont été installés, ainsi que des appâts toxiques. Des équipes locales ont également participé activement à la chasse. En 2018, la dernière mangouste a été capturée, et aujourd’hui, on considère que la population de mangoustes a été éradiquée de l’île.
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