Si vous êtes un passionné de mâchage de stylos, ou même simplement un fan inconditionnel de l’écriture à la main, vous connaissez probablement bien le petit trou qui surmonte la plupart des capuchons de stylo à bille, en particulier les stylos classiques Bic Cristal. Il s’avère que la raison pour laquelle il est là n’a rien à voir avec la fonction du stylet. Comme l’a récemment rapporté Science Alert, il est en fait conçu pour contrer la négligence humaine.
Bien qu’il soit sans doute imprudent – pour ne pas dire non hygiénique – de mâcher ou de sucer un capuchon de stylo en plastique toute la journée, beaucoup de gens le font, en particulier les enfants. Et inévitablement, cela signifie que certaines personnes finissent par avaler leurs capuchons de stylo. Des entreprises comme Bic le savent bien, c’est pourquoi elles fabriquent des capuchons de stylo qui n’entravent pas la respiration s’ils sont avalés accidentellement.
Il ne s’agit pas seulement d’une exigence de Bic, bien que les stylos Cristal de l’entreprise aient des trous particulièrement évidents. L’Organisation internationale de normalisation, une fédération qui établit des normes industrielles pour 161 pays, l’exige. La norme ISO 11540 spécifie que si les stylos doivent être munis d’un bouchon, ceux-ci doivent être conçus de manière à réduire le risque d’asphyxie en cas d’ingestion.
Elle s’applique aux instruments d’écriture « qui, dans des circonstances normales ou prévisibles, sont susceptibles d’être utilisés par des enfants jusqu’à l’âge de 14 ans ». Les stylos plume fantaisie et autres instruments d’écriture qui sont clairement conçus pour un usage adulte n’ont pas besoin d’avoir des trous, pas plus que des capuchons suffisamment grands pour que vous ne puissiez pas les avaler. Tout stylo qui pourrait éventuellement se retrouver dans les mains d’un enfant doit avoir un trou d’air dans le capuchon qui fournit un débit minimum de 8 litres (environ 2 gallons) d’air par minute, selon la norme [PDF].
