“Ça suffit avec les faux-semblants”, dit Margaret à voix basse. “Je sais pour toi et Tom”.
Le sourire de Pearl s’est brièvement interrompu. “Tom ? Oh, tu veux dire ton mari.”
“Il a une famille. Des enfants qui ont besoin de lui. Est-ce que tu réalises au moins ce que tu es en train de faire ?”
“Margaret, tu es… en train de perdre ton temps. Il ne veut pas de ce genre de vie… Il m’aime.”
“L’amour ne se construit pas sur des mensonges, Pearl ! Je suis prête à oublier ce qui s’est passé et à aller de l’avant. La famille de Tom a besoin de lui !”
“Mais Tom est heureux avec moi, et il ne veut plus de toi ! Alors laisse tomber, Margaret.”
“S’il te plaît, trouve quelqu’un de ton âge”, implore Margaret, mais Pearl la rejette.
“Sortez avant que j’appelle la sécurité ! Partez !”
Margaret s’éloigne, le cœur en ébullition. Elle devait faire quelque chose pour empêcher sa famille de s’effondrer. Elle rentra chez elle et se prépara à affronter Tom, enfilant une robe des temps heureux et se maquillant pour masquer sa douleur. Il avait oublié son déjeuner dans la précipitation et c’était sa chance.
Margaret s’est présentée au bureau de Tom avec un déjeuner qu’elle avait préparé elle-même, espérant allumer une étincelle entre eux. “On dirait que j’ai oublié de t’emballer ça”, dit-elle en essayant de paraître enjouée. “Journée chargée ?” demande-t-elle en entrant dans son bureau.
“Débordé”, a répondu Tom rapidement, même si l’écran de son ordinateur suggérait le contraire.
Dans un geste peu habituel et teinté de désespoir, Margaret se percha sur le bord de son bureau, croisant les jambes dans une tentative de conjurer l’allure des jours de leur cour, mais elle trébucha, tombant sur le sol. Le rire de Tom, aigu et bref, remplit le bureau.
“Oh mon Dieu, Margaret ! Laisse-moi t’aider”, proposa-t-il, son toucher froid et détaché.
Le visage de Margaret est devenu rouge de honte et de colère. Elle avait l’impression de ne pas avoir sa place dans le monde de Tom. “Tu te souviens quand nous avons parlé de faire quelque chose de sauvage dans ton bureau ?” Elle a réessayé, espérant combler le fossé qui les séparait.
“Margaret, il faut vraiment que je retourne travailler”, dit Tom en évitant le sujet et en la guidant déjà vers la porte.
Il lui a ouvert la porte et elle est sortie le cœur lourd.
Alors que la porte se referme derrière elle, enfermant l’homme qu’elle ne connaissait plus, Margaret marche dans le couloir, le claquement rythmé de ses talons étant maintenant plus lent. Ses doigts s’enroulent autour des bords de son sac à main, ses ongles s’enfoncent dans le cuir alors qu’elle s’arrête devant le bureau de Tom.
Le bourdonnement de la ville semblait s’estomper en un murmure lointain, la laissant avec l’écho du désintérêt de Tom résonnant à ses oreilles. Elle leva son regard vers le ciel, les larmes aux yeux.
“Tom !” appela-t-elle doucement lorsqu’il émergea plusieurs minutes plus tard, boutonnant son manteau contre le froid de l’air. “J’ai pensé que nous pourrions peut-être… tu sais, avoir une petite surprise ce soir. À la maison.”
Mais Tom a balayé ses efforts du revers de la main. “Ça a l’air sympa, Marge, mais j’ai ce monticule de paperasse”, a-t-il dit. “Je vais passer une nuit blanche. Je ne serai probablement pas à la maison avant demain matin.”
“Oh, je comprends. Le travail passe avant tout.”
Margaret l’a regardé partir, sentant leur amour s’estomper.
Lorsqu’elle est rentrée chez elle, le silence la hantait. Elle n’avait aucune idée de la façon dont elle allait arranger les choses. Mais ses filles, Lisa et Rosa, sont entrées, la distrayant de ses pensées dérangeantes.
“Maman, il y a quelque chose de différent chez toi aujourd’hui. Tout va bien ?” demande Lisa, l’air inquiet.
Margaret essaie de sourire. Cela lui faisait du bien de savoir qu’elles se souciaient d’elle. Et puis Rosa a dit quelque chose de gentil : “Maman, tu es vraiment jolie, tu sais ?”.
Ces mots ont permis à Margaret de se sentir plus forte. Elle s’est rendu compte qu’elle n’avait pas à attendre que Tom la remarque. Elle avait ses filles, et c’était suffisant.
Avec une nouvelle énergie, elle leur dit : “Vous savez quoi, les filles ? Tout va bien se passer. Même mieux que bien.”
C’était comme si elle disait qu’elle avait fini d’être triste parce que Tom ne se souciait pas d’elle. Comme si elle était prête à affronter tout ce qui se présenterait, juste elle et ses filles.
Après avoir bordé les filles pour la nuit, Margaret a ouvert sa vieille commode. Elle a feuilleté les pages usées de son carnet d’adresses relié en cuir jusqu’à ce que le nom du patron de Tom, M. Dickens, apparaisse. Elle se rappela les mots de M. Dickens à propos de sa fille : “Pearl est le joyau de ma vie.”
Margaret marqua une pause, se demandant si elle faisait ce qu’il fallait. Mais elle n’avait pas d’autre choix.
Elle a composé son numéro, le cœur battant la chamade. “M. Dickens, c’est Margaret. Il y a quelque chose que vous devez savoir à propos de Tom et Pearl”, dit-elle lorsqu’il répondit.
Margaret avait synchronisé son téléphone avec le téléphone secret de Tom et savait qu’il allait rencontrer Pearl dans un hôtel ce soir-là.
Plus tard, à l’hôtel, Margaret a aperçu Tom et Pearl ensemble, riant et se dirigeant vers l’ascenseur. Elle avait laissé ses filles chez une voisine, pour ne pas avoir à s’inquiéter qu’elles soient seules.
Margaret suit furtivement Tom et Pearl, et une fois devant la porte de leur chambre, où un panneau “NE PAS DÉRANGER” est accroché, elle envoie un message à M. Dickens : “Votre fille et mon mari sont ensemble ici. Si cela vous intéresse, venez.”
L’arrivée de M. Dickens a été tonitruante, sa voix grondante de trahison. “Ouvre cette porte, Pearl !” exige-t-il en frappant à la porte.
La porte s’ouvrit pour révéler Tom et Pearl, pris en flagrant délit. “Bon sang, Perry, ne…” Le plaidoyer de Tom fut interrompu par la fureur froide de M. Dickens.
“Tu es viré”, déclara-t-il, scellant par ces mots le destin de Tom.
Margaret s’éloigna, déterminée à aller de l’avant.
Lorsque la porte d’entrée se referma derrière elle avec un doux déclic, elle ressentit un étrange soulagement. Mais le répit fut de courte durée, car le bruit d’une supplication brisa le calme. Tom est à la maison.
“Margaret, s’il te plaît”, supplia-t-il, traînant derrière elle comme une ombre. “J’ai fait une erreur. J’ai besoin de voir les filles ! Je veux être avec vous !”
Elle lui fit alors face, le regard fixe et résolu. “Non, Tom. Les filles et moi… nous nous débrouillerons très bien sans toi !”
Margaret l’a mis à la porte, sachant qu’elle n’en était devenue que plus forte et qu’elle se débrouillerait très bien en tant que parent célibataire. Elle ferait n’importe quoi pour donner à ses filles une bonne vie et les sauver de leur père infidèle.
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