À des fins d’illustration uniquement. | Source : Sora
« Je sais », a-t-elle dit. Sa voix s’est brisée. « Je sais, mais je n’avais pas le choix. Je ne savais pas quoi faire d’autre. Je vous en prie. Laissez-moi partir. »
Je me suis figée. Ma poitrine était oppressée. J’avais suivi les règles toute ma vie. Mais elle ne mentait pas. Je pouvais le voir dans ses yeux. Elle avait peur et faim. C’était une mère.
Avant que je puisse répondre, j’ai entendu une voix familière derrière moi.
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« Sarah, pourquoi n’êtes-vous pas à votre poste ? Nous avons des clients qui attendent. » C’était Tom – le propriétaire du magasin. Mon patron. Et, comme toujours, arrogant et irrité.
« Je rentre maintenant », ai-je dit rapidement en lui jetant un coup d’œil. « Allez-y », ai-je murmuré en silence. « Maintenant ».
Elle a hoché la tête et s’est précipitée sur le trottoir.
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Tom a grogné. « J’ai déjà assez de problèmes sans que mes employés s’égarent. Je suis en plein divorce. J’essaie de vendre une propriété. Je ne peux pas faire face à plus de chaos. » Je n’ai pas répondu.
Plus tard dans la journée, j’ai scanné les mêmes pots de nourriture pour bébé qu’elle avait pris et je les ai payés moi-même, pour que personne ne sache jamais qu’ils avaient disparu.
Ce soir-là, je suis rentrée seule chez moi, comme toujours, mon sac lourd de courses et le vent froid mordant mes joues.
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Mes doigts étaient engourdis et chaque pas me semblait lent. En passant devant la gare, je l’ai de nouveau aperçue – la même femme que tout à l’heure.
Elle était assise sur un banc, les épaules serrées, le visage tourné vers le bas. Une petite fille était blottie contre elle, enfouie dans les plis de son manteau.
Les yeux de l’enfant étaient fermés, ses joues rougies par le froid. Elle avait l’air trop calme. Trop silencieuse. Ma poitrine me faisait mal. J’ai arrêté de marcher. Je ne pouvais pas continuer.
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« Hé », ai-je dit en m’approchant.
Elle a levé les yeux, surprise. Ses yeux se sont écarquillés un instant, puis se sont adoucis lorsqu’elle m’a reconnu.
« Bonjour », a-t-elle murmuré. « Merci. Pour tout à l’heure. Je ne m’attendais pas… je veux dire, je ne savais pas ce qui allait se passer. »
« Êtes-vous… avez-vous un endroit où aller ? » J’ai demandé.
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Elle a détourné le regard et secoué lentement la tête. « Non. Nous sommes restés ici toute la journée. On est restés assis. Je ne sais pas où aller. »
Mon cœur a sombré. Le vent s’est à nouveau levé, coupant à travers mon manteau. J’ai hésité, mais seulement une seconde. « Venez à la maison avec moi. »
Elle m’a regardé en clignant des yeux. « Quoi ? »
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« Je vis seule. J’ai de l’espace. Il fait chaud. Elle ne devrait pas être ici comme ça. »
Elle s’est mordu la lèvre. « Je ne veux pas être un fardeau… »
« Vous ne l’êtes pas. Et c’est une enfant. Allez, viens. S’il vous plaît. »
Elle a regardé sa fille. Elle a touché les cheveux de la fillette. Puis elle s’est retournée vers moi.
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« Vous êtes sûre ? »
J’ai hoché la tête.
« Je m’appelle Lauren », a-t-elle dit lorsque nous sommes montées dans le train.
« Moi, c’est Sara. »
Nous n’avons pas dit grand-chose pendant le trajet. Elle a serré Ellie contre elle, ses bras entourant la petite fille endormie pendant tout le trajet.
À mon appartement, je leur ai montré la chambre d’amis. Elle n’était pas très chic, mais elle était propre.
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Le lit était petit mais moelleux. Ellie n’a même pas remué quand Lauren l’a allongée. Ses yeux se sont fermés dès que sa tête a touché l’oreiller.
« Je ne sais pas comment vous remercier », dit Lauren. Sa voix était calme, mais ses yeux étaient pleins. « Vous n’étiez pas obligée de faire tout ça ».
Je lui ai fait un petit sourire. « Je vais nous faire du thé. »
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Pendant que l’eau bouillait, j’ai cherché dans l’armoire des tasses propres. Lauren est restée un moment dans le couloir, puis elle est retournée voir Ellie. Quand elle est revenue, elle avait l’air différente. Pas seulement fatiguée – nerveuse, comme si elle avait quelque chose de lourd sur la poitrine.
« Il faut que je vous dise quelque chose », dit-elle en s’asseyant à la table. « Je veux que vous sachiez que je ne suis pas une voleuse. Je ne voulais rien prendre. Je ne l’avais pas prévu. Je ne savais pas quoi faire d’autre. »
« Je vous crois », ai-je dit gentiment.
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« J’ai tout perdu. Mon mari nous a mis dehors. Je l’ai surpris en train de me tromper. Il ne m’a pas laissé prendre quoi que ce soit. Pas même des vêtements. Pas d’argent. Il nous a juste dit de partir. »
