L’élection de Robert Francis Prevost, 69 ans, originaire de Chicago, à la tête de l’Église catholique marqua un tournant historique : pour la première fois, un Américain accédait à la papauté.
Mais ce n’est pas seulement l’élection elle-même qui captura l’attention du monde entier, mais aussi le nom qu’il choisit : le pape Léon XIV. Pour de nombreux observateurs, il ne s’agissait pas d’un simple clin d’œil à la tradition, mais d’un choix délibéré et symbolique.
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Pendant plusieurs jours, l’impatience monta tandis que le monde observait la cheminée de la chapelle Sixtine, attendant la bouffée de fumée blanche révélatrice. Le 8 mai, ce moment arriva. La fumée annonça qu’une décision avait été prise et, quelques minutes plus tard, les rideaux de velours rouge de la basilique Saint-Pierre s’écartèrent pour révéler le nouveau chef de l’Église.
Bien que le nom de Robert Prevost ait circulé parmi les candidats à la papauté, il n’était pas considéré comme le favori. Plusieurs autres cardinaux étaient considérés comme favoris, mais n’ont pas réussi à obtenir un soutien suffisant. Finalement, les 133 cardinaux du conclave ont choisi Prevost comme figure de compromis, capable de combler les divisions au sein d’une Église aux prises avec des tensions idéologiques transcontinentales.
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